תנועת החינוך הדמוקרטי בישראל, תנועה שקיימת מאז שנות השמונים, היא בין החזקות בעולם. בישראל קיימים כשלושים בתי ספר דמוקרטיים. מזה שנים קיימות בארץ בכל רגע נתון מספר קבוצות הפועלות להקים בתי ספר נוספים. ביחס לגודל האוכלוסייה, תנועה זו היא אחת מהגדולות ביותר בעולם. קבוצות הלומדות הוראה במסגרות אלטרנטיביות בחוץ לארץ בוחרות לעתים לבוא לארץ בשביל לראות בתי ספר דמוקרטים.
מדינת ישראל שינתה את יחסה לחינוך הדמוקרטי במשך השנים. בשנות התשעים ניתנה הכרה לכמה בתי ספר, והם הצטרפו לחינוך הממלכתי. החל מאמצע אותו העשור, בעיקר בעקבות רצח יצחק רבין, הוחלט במשרד החינוך על תוכנית חינוך לדמוקרטיה ולדמוקרטיזציה של בתי ספר. בתחילת שנות ה-2000 השתנתה מדיניות הממשלה, ומשרד החינוך התנגד להכרה בבתי ספר ייחודיים, ובהם בתי הספר הדמוקרטיים. ב-2006, הכיר משרד החינוך בבית החינוך הדמוקרטי "גבעול" בגבעת אולגה, כדגם של בית ספר דמוקרטי, אשר גם ממומן על ידי משרד החינוך, ומדיניות מקבלת זו נמשכת גם כלפי בתי ספר נוספים.
בית הספר הדמוקרטי הראשון בישראל הוקם ב- 1987 בחדרה על ידי יעקב הכט. בית ספר הוקם לראשונה בתור בית ספר ניסויי – פתוח, ולאחר שנתיים הוסב לבית ספר דמוקרטי. בית הספר מונה כ-365 תלמידים מגילאים 4 עד 19. כיום הוא בין בתי הספר הדמוקרטיים הגדולים והוותיקים בעולם. בית הספר מנוהל באופן דמוקרטי, תוך שמירה על עיקרון הפרדת הרשויות: לכל חברי בית הספר: הזכות להשתתף באופן שווה בחקיקת חוקי בית הספר. נשמרת הזכות לבחור ולהיבחר לרשויות בית הספר. מובטחת זכות הפנייה לרשות שופטת בלתי תלויה, שתפקידה לסייע לחברי בית הספר לשמור על זכויותיהם. ניהול בית הספר מתבצע על ידי עמותות הורים. דבר זה מאפשר בפועל להורים להטיל וטו על ההחלטות הדמוקרטיות של התלמידים, בניגוד לעקרונות הרשמיים של ביתי ספר אלה. למעט בתי ספר בדגם סאדברי, בית ספר כנף ובית הספר הדמוקרטי בירושלים, בהם בגדול עקרונות הדגם נשמרים ומכובדים.
ביה"ס השני שהוקם היה בית הספר הדמוקרטי ביפו. מאז תחילת שנות התשעים קמו בתי ספר דמוקרטיים בין השאר בהדסים, בכישור, באליעד, בכפר קרע, בכפר סבא, במודיעין, בירושלים,בשוהם, בבית אורן, בקריית אונו, בזכרון יעקב, בערד, ברבדים, בתפן, בעמיר, ברעננה, בהוד השרון, בגבעת אולגה, בפרדס חנה, בחולון ובתל אביב.
אחד המרכזים לפיתוח החינוך הדמוקרטי ולהכשרת העוסקים בחינוך דמוקרטי הוא "המכון לחינוך דמוקרטי" הפועל במימון של משרד החינוך. המכון פועל לדמוקרטיזציה של בתי ספר ותומך בקבוצות שפועלות להקים בתי ספר דמוקרטיים חדשים. בראשות המכון עומד יעקב הכט המשמש כנשיא והוא מנוהל על ידי יעל שוורצברג.