הילד סיים עם הקוליק. הוא צריך להפוך לרגוע וחביב. אבל לא – הוא שוב מגלה סימנים של ילד רע. הוא בוכה הרבה, מנדנד, מקטר, עצוב, לא חברותי, רוצה רק על הידיים. "למה דווקא לי מגיע ילד כזה?" עולה השאלה אי שם מאחור. אז זהו, שזה לא רק לך, אלא חלק נכבד מהילדים סובל ממזג לא כל כך נוח. אם כך מה זה מזג (בעברית) או טמפרמנט (בלעז)?
מזג מתייחס לדפוסי התנהגות מולדים, הניכרים בתינוק כבר מרגע לידתו, אבל לא ניתן לזהותם בברור עד שלא חולפת תופעת הקוליק (אם היא קיימת בברור). לאחר שהתינוק נרגע מהגזים, המזג מתייחס לטווח רחב של מאפייני התנהגות; כמה זמן הוא ער וכמה ישן, רמת הפעילות, מידת הבכי, היכולת להסתגל למצבים חדשים, היחס לאנשים חדשים ועוד.
חלוקה ידועה בספרות המקצועית מסווגת את המזג של התינוקות והפעוטות לשלוש קבוצות עיקריות: ילדים "נוחים" ילדים "קשים" וילדים ש"זקוקים לזמן כדי להתחמם". החלוקה היא שרירותית ומוקצנת; ישנם ילדים לא מעטים שאינם משתייכים במובהק לאף אחת מהקבוצות האלו, אלא מגלים מאפייני מזג המהווים שילוב של דפוסי המזג האחרים.
מאפייני המזג מתחילים להסתמן בגיל שבו הילד מתחיל לגלות במובהק אינטראקציה חברתית. בגיל שנה כבר אפשר לזהות אותם בברור. אז גם צפים ועולים המושגים ילד טוב או נוח או להבדיל ילד קשה ואפילו רע במקרים קיצוניים.
הילדים הנוחים מתאפיינים בנטייה למצב רוח טוב, מקיימים בדרך כלל סדר יום קבוע עם זמני אכילה ושינה קבועים פחות או יותר, פתוחים להתנסויות חדשות: נהנים מאוכל חדש, מוכנים לשחק עם צעצועים חדשים ומחייכים לעבר אנשים חדשים בסביבתם. כ-40% מהילדים מוגדרים כבעלי מזג שכזה.
הילדים הקשים נתונים יותר למצבי רוח שליליים, מרבים לבכות, נקלעים מדי פעם להתקפי רוגז ונראים עצובים ובלתי מרוצים. תפקודיהם הביולוגיים של ילדים אלו אינם סדירים ויש להם קושי רב בהסתגלות למצבים חדשים. כ-10% מהילדים מסווגים כבעלי מזג שכזה.
ילדים "איטיים, שזקוקים לזמן כדי להתחמם" הם ילדים בעלי רמת פעילות נמוכה, הנוטים להסתייג ממצבים חדשים, ונזקקים לזמן רב יותר מילדים בעלי מזג נוח, על – מנת להסתגל למצב החדש. עם זאת, על אף נטייתם הכללית להירתע ממצבים חדשים, עוצמת התגובה שלהם כלפי מצבים שכאלו היא מתונה יותר מזו של ילדים בעלי מזג קשה. כ-15% מהילדים מסווגים כבעלי מזג שכזה.
שאר הילדים – כ-35% – מגלים מאפייני מזג מעורבים.
במסגרת; מה אומרים המחקרים
אותם מאפייני המזג, המופיעים אצל התינוק בסביבות גיל שנה, הינם יציבים לאורך זמן, ומאפשרים לנבא קווי אופי ודפוסי התנהגות שיאפיינו אותו גם בחייו הבוגרים. נמצא כי ילדים שסווגו בינקותם כתינוקות "קשים" גילו קשיים רגשיים רבים יותר בהיותם בני שבע, בהשוואה לילדים שסווגו בינקותם לאחת משתי הקבוצות האחרות.
עם זאת, ידוע כי המזג מושפע ממרכיבים חשובים נוספים; הסביבה בה גדל התינוק, וטווח הכישורים והיכולות של הילד. לכן נהוג לראות את ההתפתחות האופטימאלית של הילד כתלויה בהתאמה בין מזגו המולד לבין יכולותיו ובשילוב הדרישות, הציפיות וההזדמנויות שיוצרת עבורו הסביבה.